Bijoux au Moyen Age : les Vikings

Quand on parle de Vikings on fait référence aux hommes et aux femmes de Scandinavie qui, entre la fin du VIIIe et le début du XIe siècle, ont pillé et fait du commerce dans de nombreuses régions du monde occidental, mais aussi de l'Orient.
A bord de leurs navires, les Drakkars , les Vikings partaient pour de nombreuses destinations : en Europe ils arrivèrent sur les îles britanniques, en France, dans les îles Shetland, dans les îles Orcades, dans les îles Féroé , en Islande, et dans bien d'autres royaumes. .du monde européen ; mais ils sont aussi allés plus à l'est, jusqu'en Russie et à Constantinople, ainsi que plus au sud, jusqu'en Afrique. Mais le voyage le plus surprenant qu'ils ont fait est celui qui les a menés sur les côtes de l'Amérique, à Terre-Neuve.

Image 1 : Ferdinand Leeke, « Raid viking », 1901

Comme nous le savons, les bijoux sont faits de métaux tels que le bronze, l'argent, l'or, les pierres précieuses et les pierres précieuses, mais aussi de matériaux plus simples, comme le bois ou le verre.
Les Vikings, par les raids et le commerce, avaient une immensité de possibilités pour entrer en possession de ces matières premières, donc utiles, ainsi que pour d'autres événements, à la production de bijoux.
Les Scandinaves ont pu utiliser ces biens pour la production de bijoux précieux et de produits de luxe à la fois dans les colonies créées en dehors de la Scandinavie (en particulier dans les îles britanniques), mais aussi dans la mère patrie.
Pour comprendre l'importance de ces événements pour la production de bijoux vikings, il suffit de penser aux innombrables raids que les Vikings organisèrent et firent dans les monastères du monde européen qui, bien qu'apparemment indifférents à ces pillards, abritaient en réalité de grands trésors du monde religieux. L'un des premiers et des plus célèbres de ces raids est celui qui a eu lieu le 8 juin 793 après J. artefacts religieux en or, argent et autres métaux et pierres précieux.
Les pillages furent évidemment aussi commis contre des villes entières, comme celui qui eut lieu à Nantes en juin 843, qui permit aux assaillants de s'emparer de savoureux butins.
Mais ces hommes et ces femmes ont pu s'enrichir et posséder des matières premières et des métaux précieux même par des méthodes moins violentes et plus légales : nous parlons d'activités commerciales, dans lesquelles, comme mentionné, les Vikings étaient particulièrement habiles et habiles, grâce à leur la navigation, qui les a amenés sur les marchés les plus florissants et les plus riches du monde (comme ceux de l'Est), mais aussi grâce aux bases commerciales présentes dans la mère patrie.


Image 2 : Vue du monastère de Lindisfarne, situé sur l'île homonyme

Une autre caractéristique importante à souligner, typique du monde viking, est celle concernant l'histoire religieuse de ce peuple : il est clair que même dans les bijoux on voit une représentation et un témoignage de la religion de ce peuple, le nordique, trouvant ainsi de nombreux symboles et images de leurs dieux et de tout ce qui appartenait à leur monde ; mais, au cours du XIe siècle, un processus définitif d'assimilation à la religion chrétienne de tout l'univers scandinave a commencé, qui a donc eu des conséquences importantes également sur l'apparition de leurs bijoux : à partir de ce moment, en effet, des éléments chrétiens ont commencé à apparaître plus et plus, remplaçant progressivement les païens.

La plupart des bijoux de l'époque viking proviennent de sources archéologiques : fouilles de sites urbains, centres commerciaux dans le monde scandinave, trouvailles aléatoires d'objets vikings dans d'autres régions du monde ou objets ressurgis de l'eau, mais surtout les trouvailles faites en les tombes, ce sont nos sources les plus importantes pour ce type de trouvailles.

La production de ces objets reposait principalement sur des matériaux plus durables, tels que les métaux (précieux ou non), l'ambre, le verre, mais aussi le bois, l'ivoire (provenant en l'occurrence de défenses de morse) et les os.
Le bois était sans aucun doute la matière première de choix des artistes vikings, étant relativement facile à sculpter, bon marché et également abondant dans le nord de l'Europe.
Quant au métal, c'est le matériau dont sont faits la plupart des bijoux qui ont été trouvés, donc les études se basent principalement sur ce type de matériau.
Les matériaux principalement utilisés pour les bijoux vikings étaient cependant le bronze ou l'argent, ce dernier parfois doré ; cependant, des bijoux importants et somptueux ont également été trouvés entièrement en or, en pièces uniques ou en ensembles, appartenant probablement aux personnages les plus riches et les plus importants du monde scandinave.

Image 3 : boucles dorées

Les bijoux étaient portés aussi bien par les hommes que par les femmes, de toutes les couches sociales ; ils portaient des broches, des colliers, des bagues, des bracelets et des colliers. Ces objets avaient évidemment une fonction ornementale et pratique (comme les broches, qui servaient à arrêter les vêtements), mais ils pouvaient aussi indiquer l'état de bien-être de ces personnes. De plus, certaines pièces avaient une valeur symbolique particulière, comme tous ces bijoux qui portaient une représentation religieuse (exemple plus immédiat le marteau de Thor).
Comme mentionné, les bijoux étaient utilisés aussi bien par les hommes que par les femmes, bien qu'il y ait quelques différences, dans le type de bijoux mais aussi dans les styles.
Les femmes mariées attachaient leurs surcoats près des épaules avec une paire de grandes broches assorties (les érudits modernes appellent aujourd'hui ces broches "broches en écaille de tortue", en raison de leur forme en dôme). La forme et le style de ces broches particulières variaient d'une région à l'autre, mais de nombreux artisans utilisaient le chantournage. Entre ces deux broches, très souvent, les femmes enfilaient des chaînes ou des chapelets de perles, ou des ornements suspendus.


Image 4 : Exemple de "broches tortue"

Les hommes portaient des bagues, des bracelets et des colliers, et attachaient leurs manteaux avec des fibules ou, souvent, avec des broches particulières et longues.
Quant aux décorations, les bijoux vikings étaient ornés de motifs géométriques, de bandes entrelacées, de figures et de têtes d'animaux et de bêtes, d'éléments et de symboles religieux, mais aussi de représentations du monde quotidien.